A che età arriva il primo smartphone?

In un nuovo studio pubblicato dal Centro di ricerca Benessere Digitale dell’Università Bicocca di Milano, intitolato “L’età dello smartphone. Un’analisi dei predittori sociali dell’età di accesso al primo smartphone personale e delle sue possibili conseguenze nel tempo”, si trovano molti dati e indicazioni pratiche per i genitori che sono alle prese con la fatidica domanda: quando possiamo dare il primo smartphone?

Solitamente gli esperti – soprattutto medici, psicologi, pedagogisti, ma anche scienziati sociali nel campo della comunicazione – non sono propensi a dare una risposta netta a questo tipo di domande: lasciano che siano i genitori a rendersi conto di quando il proprio figlio, o figlia, sia in grado di gestire il device. Ma la domanda rimane, anche a tutti i miei incontri pubblici con mamme e papà. Per dare una risposta servivano i dati e finalmente, grazie alla ricerca della Bicocca, li abbiamo.

La ricerca

Il progetto “Benessere Digitale – Scuole”, co-finanziato da Università di Milano-Bicocca e Fastweb (del 2018), ha coinvolto 3600 ragazzi e ragazze delle seconde classi di 18 scuole secondarie di secondo grado delle province di Milano e Monza-Brianza. Sono stati usati dei questionari con informazioni sull’età in cui hanno ricevuto il loro primo smartphone, la percezione di uso problematico di questo strumento e il loro grado di soddisfazione generale per la propria vita, attraverso scale riconosciute a livello internazionale. È stata poi testata la loro competenza digitale.

I risultati della ricerca

I risultati della ricerca mostrano come l’età di arrivo dello smartphone vari a seconda delle diverse caratteristiche personali e socio-demografiche prese in esame.

Ecco che cosa ci dice il grafico:

La maggioranza degli studenti intervistati ha ricevuto il primo smartphone personale a 11 anni (28,7%) o a 12 (29,2%).
L’arrivo più precoce riguarda invece il 21% dei casi, che dichiara di averlo ottenuto a un’età inferiore agli 11 anni (13% a 10 anni e 8,4% a 9 anni o meno).
Gli studenti che hanno ottenuto lo strumento tardivamente, ovvero a 13 anni o più, rappresentano complessivamente il 20,6 % del campione.

Un paio di considerazioni sulle differenze di genere:

le ragazze ricevono lo smartphone un po’ più precocemente (il 9,1% delle ragazze lo ottiene, infatti, a 9 anni o meno, contro il 7,5% dei ragazzi).
Solo il 18% delle ragazze lo riceve da 13 anni in poi, contro il 23% dei ragazzi.

La ricerca evidenzia anche un’influenza del titolo di studio dei genitori: il 12% dei genitori in possesso di licenza media consegna lo smartphone ai propri figli a 9 anni o prima, questo avviene solo per l’8% dei genitori con istruzione secondaria di secondo grado e per il 7% di quelli con la laurea. Parliamo quindi di un “digital divide rovesciato”. Altre ricerche italiane avevano già messo in luce come nelle famiglie con meno risorse socio-culturali fossero maggiormente presenti alcune tecnologie costose come le consolle per videogiochi e gli abbonamenti alle TV a pagamento.

Le conseguenze dell’arrivo precoce dello smartphone

L’età precoce di arrivo del dispositivo è associata a risultati scolastici inferiori, oltre che all’uso eccessivo dello smartphone. Per esempio si osserva un salto nelle performance nel test di italiano tra chi riceve lo smartphone a 10 anni o meno e chi lo riceve dopo. Gli studenti che a 15/16 anni mostrano le performance migliori sono coloro che ricevono il proprio smartphone dopo gli 11 anni. La stessa cosa si rileva per i test di matematica e, paradossalmente, si rileva anche per le competenze digitali e l’uso della tecnologia per studiare.

L’arrivo precoce dello smartphone sembra essere associato sia ad una maggiore pervasività dello strumento negli anni a seguire, sia ad una maggiore esposizione al rischio di “smartphone addiction”, la dipendenza dal telefonino.

Infine non si registrano variazioni degne di nota nella soddisfazione complessiva per la propria vita al variare dell’età di arrivo dello smartphone. Emerge invece una relazione negativa tra l’età di accesso allo smartphone e la soddisfazione degli intervistati per la propria vita scolastica.